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- D i c t i o n n a i r e
p h i l o s o p h i q u e ,
p o r t a t i f
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- B O R N E S D E L ' E S P R I T H U M A I N .
Elles sont partout, pauvre docteur. Veux-tu savoir comment ton bras et ton pied obéissent à ta volonté, et comment ton foie n'y obéit pas ? Cherches-tu comment la pensée se forme dans ton chétif entendement, et cet enfant dans l'utérus de cette femme? Je te donne du temps pour me répondre. Qu'est-ce que la matière? Tes pareils ont écrit dix mille volumes sur cet article; ils ont trouvé quelques qualités de cette substance: les enfants les connaissent comme toi. Mais cette substance, qu'est-ce au fond? et qu'est-ce que tu as nommé esprit, du mot latin qui veut dire souffle, ne pouvant faire mieux parce que tu n'en as pas d'idée?
Regarde ce grain de blé que je jette en terre, et dis-moi comment il se relève pour produire un tuyau chargé d'un épi. Apprends-moi comment la même terre produit une pomme au haut de cet arbre, et une châtaigne à l'arbre voisin. Je pourrais te faire un in-folio de questions, auxquelles tu ne devrais répondre que par quatre mots: Je n'en sais rien.
Et cependant tu as pris tes degrés, et tu es fourré, et ton bonnet l'est aussi, et on t'appelle maître. Et cet orgueilleux imbécile, revêtu d'un petit emploi dans une petite ville, croit avoir acheté le droit de juger et de condamner ce qu'il n'entend pas!
La devise de Montaigne était: Que sais-je? et la tienne est: Que ne sais-je pas?
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