bibliotheca Augustana


	Voltaire 1694 - 1778
		D i c t i o n n a i r e p h i l o s o p h i q u e , p o r t a t i f 1 7 6 4 ________________________________________ M E S S I E . Messiah ou Meshiah, en hébreu; Christos ou Eleimmenos, en grec; Unctus, en latin; Oint. Nous voyons dans l'Ancien Testament que le nom de Messie fut souvent donné à des princes idolâtres ou infidèles. Il est dit ) que Dieu envoya un prophète pour oindre Jéhu, roi d'Israël. Il annonça l'onction sacrée à Hazael, roi de Damas et de Syrie, ces deux princes étant les Messies* du Très-Haut pour punir la maison d'Achab. Au XLVe d'Isaïe le nom de Messie est expressément donné à Cyrus. «Ainsi a dit l'Éternel à Cyrus, son oint, son Messie, duquel j'ai pris la main droite, afin que je terrasse les nations devant lui, etc.» Ézéchiel, au XXVIIIe chapitre de ses révélations, donne le nom de Messie au roi de Tyr, qu'il appelle aussi Chérubin. «Fils de l'homme, dit l'Éternel au prophète, prononce à haute voix une complainte sur le roi de Tyr, et lui dis: Ainsi a dit le Seigneur, l'Éternel. Tu étais le sceau de la ressemblance de Dieu, plein de sagesse et parfait en beauté; tu as été le jardin d'Éden du Seigneur (ou, suivant d'autres versions), tu étais toutes les délices du Seigneur. Tes vêtements étaint de sardoine, de topaze, de jaspe, de chrysolithe, d'onyx, de béryl, de saphir, d'escarboucle, d'émeraude et d'or. Ce que savaient faire tes tambours et tes flûtes a été chez toi; ils ont été tout prêts au jour que tu fus créé; tu as été un Chérubin, un Messie. Ce nom de Messiah, Christ, se donnait aux rois, aux prophètes et aux grands prêtres des Hébreux. Nous lisons dans le Ier des Rois, XII, 5: «Le Seigneur et son Messie sont témoins», c'est-à-dire: «Le Seigneur et le roi qu'il a établi.» Et ailleurs: «Ne touchez point mes oints et ne faites aucun mal à mes prophètes.» David, animé de l'esprit de Dieu, donne dans plus d'un endroit à Saül, son beau-père réprouvé, qui le persécutait, le nom et la qualité d'oint, de Messie du Seigneur. «Dieu me garde, dit-il fréquemment, de porter ma main sur l'oint du Seigneur, sur le Messie de Dieu!» Si le nom de Messie, d'oint de l'Éternel, a été donné à des rois idolâtres, à des réprouvés, il a été très souvent employé dans nos anciens oracles pour désigner l'oint véritable du Seigneur, ce Messie par excellence, le Christ, fils de Dieu, enfin Dieu lui-même. Si l'on rapproche tous les divers oracles qu'on applique pour l'ordinaire au Messie, il en peut résulter quelques difficultés apparentes dont les Juifs se sont prévalus pour justifier, s'ils le pouvaient, leur obstination. Plusieurs grands théologiens leur accordent que, dans l'état d'oppression sous lequel gémissait le peuple juif, et après toutes les promesses que l'Éternel lui avait faites si souvent, il pouvait soupirer après la venue d'un Messie vainqueur et libérateur, et qu'ainsi il est en quelque sorte excusable de n'avoir pas d'abord reconnu ce libérateur dans la personne de Jésus. Il était dans le plan de la sagesse éternelle que les idées spirituelles du vrai Messie fussent inconnues à la multitude aveugle; elles le furent au point que les docteurs juifs se sont avisés de nier que les passages que nous alléguons doivent s'entendre du Messie. Plusieurs disent que le Messie est déjà venu en la personne d'Ézéchias; c'était le sentiment du fameux Hillel. D'autres, en grand nombre, prétendent que la croyance de la venue d'un Messie n'est point un article fondamental de foi, et que, ce dogme n'étant ni dans le Décalogue ni dans le Lévitique, il n'est qu'une espérance consolante. Plusieurs rabbins vous disent qu'ils ne doutent pas que, suivant les anciens oracles, le Messie ne soit venu dans les temps marqués; mais qu'il ne vieillit point, qu'il reste caché sur cette terre, et qu'il attend, pour se manifester, qu'Israël ait célébré comme il faut le sabbat. Le fameux rabbin Salomon Jarchi ou Raschi, qui vivait au commencement du XIIe siècle, dit dans ses Talmudiques que les anciens Hébreux ont cru que le Messie était né le jour de la dernière destruction de Jérusalem par les armées romaines; c'est, comme on dit, appeler le médecin après la mort. Le rabbin Kimchi, qui vivait aussi au XIIe siècle, annonçait que le Messie, dont il croyait la venue très prochaine, chasserait de la Judée les chrétiens qui la possédaient pour lors; il est vrai que les chrétiens perdirent la Terre Sainte; mais ce fut Saladin qui les vainquit; pour peu que ce conquérant eût protégé les Juifs et se fût déclaré pour eux, il est vraisemblable que, dans leur enthousiasme, ils en auraient fait leur Messie. Les auteurs sacrés, et Notre-Seigneur Jésus lui-même, comparent souvent le règne du Messie et l'éternelle béatitude à des jours de noces, à des festins; mais les talmudistes ont étrangement abusé de ces paraboles; selon eux, le Messie donnera à son peuple, rassemblé dans la terre de Chanaan, un repas dont le vin sera celui qu'Adam lui-même fit dans le Paradis terrestre, et qui se conserve dans de vastes celliers, creusés par les anges au centre de la terre. On servira pour entrée le fameux poisson appelé le grand Léviathan, qui avale tout d'un coup un poisson moins grand que lui, lequel ne laisse pas d'avoir trois cents lieues de long: toute la masse des eaux est portée sur Léviathan. Dieu, au commencement, en créa un mâle et un autre femelle; mais de peur qu'ils ne renversassent la terre et qu'ils ne remplissent l'univers de leurs semblables, Dieu tua la femelle et la sala pour le festin du Messie. Les rabbins ajoutent qu'on tuera pour ce repas le taureau Béhémoth, qui est si gros qu'il mange chaque jour le foin de mille montagnes; la femelle de ce taureau fut tuée au commencement du monde afin qu'une espèce si prodigieuse ne se multipliât pas, ce qui n'aurait pu que nuire aux autres créatures; mais ils assurent que l'Éternel ne la sala pas, parce que la vache salée n'est pas si bonne que la léviathane. Les Juifs ajoutent encore si bien foi à toutes ces rêveries rabbiniques que souvent ils jurent sur leur part du boeuf Béhémoth. Après des idées si grossières sur la venue du Messie et sur son règne, faut-il s'étonner si les Juifs, tant anciens que modernes, et plusieurs même des premiers chrétiens, malheureusement imbus de toutes ces rêveries, n'ont pu s'élever à l'idée de la nature divine de l'oint du Seigneur, et n'ont pas attribué la qualité de dieu au Messie? Voyez comme les Juifs s'expriment là-dessus dans l'ouvrage intitulé Judaei Lusitani Quaestiones ad christianos. «Reconnaître, disent-ils, un homme-Dieu, c'est s'abuser soi-même, c'est se forger un monstre, un centaure, le bizarre composé de deux natures qui ne sauraient s'allier.» Ils ajoutent que les prophètes n'enseignent point que le Messie soit homme-Dieu, qu'ils distinguent expressément entre Dieu et David, qu'ils déclarent le premier maître, et le second serviteur, etc. On sait assez que les Juifs, esclaves de la lettre, n'ont jamais pénétré comme nous le sens des Écritures. Lorsque le Sauveur parut, les préjugés juifs s'élevèrent contre lui. Jésus-Christ lui-même, pour ne pas révolter leurs esprits aveugles, paraît extrêmement réservé sur l'article de sa divinité: «Il voulait, dit saint Chrysostome, accoutumer insensiblement ses auditeurs à croire un mystère si fort élevé au-dessus de la raison.» S'il prend l'autorité d'un Dieu en pardonnant les péchés, cette action soulève tous ceux qui en sont les témoins; ses miracles les plus évidents ne peuvent convaincre de sa divinité ceux même en faveur desquels ils les opère. Lorsque devant le tribunal du souverain sacrificateur il avoue, avec un modeste détour, qu'il est le fils de Dieu, le grand prêtre déchire sa robe et crie au blasphème. Avant l'envoi du Saint-Esprit, les apôtres ne soupçonnent pas même la divinité de leur cher maître; il les interroge sur ce que le peuple pense de lui; ils répondent que les uns le prennent pour Élie, les autres pour Jérémie, ou pour quelque autre prophète. Saint Pierre a besoin d'une révélation particulière pour connaître que Jésus est le Christ, le fils du Dieu vivant. Les Juifs, révoltés contre la divinité de Jésus-Christ, ont eu recours à toutes sortes de voies pour détruire ce grand mystère; ils détournent le sens de leurs propres oracles, ou ne les appliquent pas au Messie; ils prétendent que le nom de Dieu, Éloï, n'est pas particulier à la Divinité, et qu'il se donne même par les auteurs sacrés aux juges, aux magistrats, en général à ceux qui sont élevés en autorité; ils citent, en effet, un très grand nombre de passages des saintes Écritures, qui justifient cette observation, mais qui ne donnent aucune atteinte aux termes exprès des anciens oracles qui regardent le Messie. Enfin ils prétendent que, si le Sauveur, et après lui les évangélistes, les apôtres et les premiers chrétiens, appellent Jésus le fils de Dieu, ce terme auguste ne signifiait, dans les temps évangéliques, autre chose que l'opposé de fils de Bélial, c'est-à-dire homme de bien, serviteur de Dieu, par opposition à un méchant, un homme qui ne craint point Dieu. Si les Juifs ont contesté à Jésus-Christ la qualité de Messie et sa divinité, ils n'ont rien négligé aussi pour le rendre méprisable, pour jeter sur sa naissance, sa vie et sa mort, tout le ridicule et tout l'opprobre qu'a pu imaginer leur criminel acharnement. De tous les ouvrages qu'a produits l'aveuglement des Juifs, il n'en est point de plus odieux et de plus extravagant que le livre ancien intitulé: Sepher Toldos Jeschut, tiré de la poussière par M. Wagenseil, dans le second tome de son ouvrage intitulé: Tela ignea, etc. C'est dans ce Sepher Toldos Jeschut qu'on lit une histoire monstrueuse de la vie de notre Sauveur, forgée avec toute la passion et la mauvaise foi possibles. Ainsi, par exemple, ils ont osé écrire qu'un nommé Panther ou Pandera, habitant de Bethléem, était devenu amoureux d'une jeune femme mariée à Jochanan. Il eut de ce commerce impur un fils qui fut nommé Jesua ou Jesu. Le père de cet enfant fut obligé de s'enfuir, et se retira à Babylone. Quant au jeune Jesu, on l'envoya aux écoles; mais, ajoute l'auteur, il eut l'insolence de lever la tête et de se découvrir devant les sacrificateurs, au lieu de paraître devant eux la tête baissée et le visage couvert, comme c'était la coutume: hardiesse qui fut vivement tancée; ce qui donna lieu d'examiner sa naissance, qui fut trouvée impure, et l'exposa bientôt à l'ignominie. Ce détestable livre Sepher Toldos Jeschut était connu dès le second siècle; Celse le cite avec confiance, et Origène le réfute au chapitre neuvième. Il y a un autre livre intitulé aussi Toldos Jeschut, publié l'an 1705 par M. Huldrich, qui suit de plus près l'Évangile de l'enfance, mais qui commet à tout moment les anachronismes les plus grossiers. Il fait naître et mourir Jésus-Christ sous le règne d'Hérode le Grand; il veut que ce soit à ce prince qu'ont été faites les plaintes sur l'adultère de Panther et de Marie, mère de Jésus. L'auteur, qui prend le nom de Jonathan, qui se dit contemporain de Jésus-Christ et demeurant à Jérusalem, avance qu'Hérode consulta sur le fait de Jésus-Christ les sénateurs d'une ville dans la terre de Césarée. Nous ne suivrons pas un auteur aussi absurde dans toutes ses contradictions. Cependant c'est à la faveur de toutes ces calomnies que les Juifs s'entretiennent dans leur haine implacable contre les chrétiens et contre l'Évangile; ils n'ont rien négligé pour altérer la chronologie du Vieux Testament, et pour répandre des doutes et des difficultés sur le temps de la venue de notre Sauveur. Ahmed-ben-Cassum-al-Andalousi, Maure de Grenade, qui vivait sur la fin du XVIe siècle, cite un ancien manuscrit arabe qui fut trouvé avec seize lames de plomb, gravées en caractères arabes, dans une grotte près de Grenade. Dom Pedro y Quinones, archevêque de Grenade, en a rendu lui-même témoignage. Ces lames de plomb, qu'on appelle de Grenade, ont été depuis portées à Rome, où, après un examen de plusieurs années, elles ont été condamnées comme apocryphes sous le pontificat d'Alexandre VII; elles ne renferment que des histoires fabuleuses touchant la vie de Marie et de son fils. Le nom de Messie, accompagné de l'épithète de faux, se donne encore à ces imposteurs qui, dans divers temps, ont cherché à abuser la nation juive. Il y eut de ces faux Messies avant même la venue du véritable oint de Dieu. Le sage Gamaliel parle *) d'un nommé Théodas, dont l'histoire se lit dans les Antiquités judaïques* de Josèphe, liv. XX, chap. II. Il se vantait de passer le Jourdain à pied sec; il attira beaucoup de gens à sa suite; mais les Romains, étant tombés sur sa petite troupe, la dissipèrent, coupèrent la tête au malheureux chef, et l'exposèrent dans Jérusalem. Gamaliel parle aussi de Judas, le Galiléen, qui est sans doute le même dont Josèphe fait mention dans le XIIe chapitre du second livre de la Guerre des Juifs. Il dit que ce faux prophète avait ramassé près de trente mille hommes; mais l'hyperbole est le caractère de l'historien juif. Dès les temps apostoliques, l'on vit Simon, surnommé le magicien **), qui avait su séduire les habitants de Samarie, au point qu'ils le considéraient comme la vertu de Dieu. Dans le siècle suivant, l'an 178 et 179 de l'ère chrétienne, sous l'empire d'Adrien, parut le faux Messie* Barcho-Khéba, à la tête d'une armée. L'empereur envoya contre lui Julius Severus, qui, après plusieurs rencontres, enferma les révoltés dans la ville de Bither; elle soutint un siège opiniâtre, et fut emportée; Barcho-Khéba y fut pris et mis à mort. Adrien crut ne pouvoir mieux prévenir les continuelles révoltes des Juifs qu'en leur défendant par un édit d'aller à Jérusalem; il établit même des gardes aux portes de cette ville, pour en défendre l'entrée aux restes du peuple d'Israël. On lit dans Socrate, historien ecclésiastique ***), que l'an 434 il parut dans l'île de Candie un faux Messie* qui s'appelait Moïse. Il se disait l'ancien libérateur des Hébreux, ressuscité pour les délivrer encore. Un siècle après, en 530, il y eut dans la Palestine un faux Messie nommé Julien; il s'annonçait comme un grand conquérant qui, à la tête de sa nation, détruirait par les armes tout le peuple chrétien; séduits par ses promesses, les Juifs armés massacrèrent plusieurs chrétiens. L'empereur Justinien envoya des troupes contre lui; on livra bataille au faux-Christ: il fut pris, et condamné au dernier supplice. Au commencement du VIIIe siècle, Serenus, juif espagnol, se porta pour Messie, prêcha, eut des disciples, et mourut comme eux dans la misère. Il s'éleva plusieurs faux Messies dans le XIIe siècle. Il en parut un en France sous Louis le Jeune; il fut pendu, lui et ses adhérents, sans qu'on ait jamais su les noms ni du maître ni des disciples. Le XIIIe siècle fut fertile en faux Messies; on en compte sept ou huit qui parurent en Arabie, en Perse, dans l'Espagne, en Moravie. L'un d'eux, qui se nommait David el Re, passe pour avoir été un très grand magicien; il séduisit les Juifs, et se vit à la tête d'un parti considérable; mais ce Messie fut assassiné. Jacques Zieglerne de Moravie, qui vivait au milieu du XVIe siècle, annonçait la prochaine manifestation du Messie, né, à ce qu'il assurait, depuis quatorze ans. Il l'avait vu, disait-il, à Strasbourg, et il gardait avec soin une épée et un sceptre pour les lui mettre en main dès qu'il serait en âge d'enseigner. L'an 1624, un autre Zieglerne confirma la prédiction du premier. L'an 1666, Sabathai-Sévi, né dans Alep, se dit le Messie prédit par les Zieglerne. Il débuta par prêcher sur les grands chemins et au milieu des campagnes; les Turcs se moquaient de lui, pendant que ses disciples l'admiraient. Il paraît qu'il ne mit pas d'abord dans ses intérêts le gros de la nation juive, puisque les chefs de la synagogue de Smyrne portèrent contre lui une sentence de mort; mais il en fut quitte pour la peur et le bannissement. Il contracta trois mariages, et l'on prétend qu'il n'en consomma point, disant que cela était au-dessous de lui. Il s'associa un nommé Nathan-Lévi; celui-ci fit le personnage du prophète Élie, qui devait précéder le Messie. Ils se rendirent à Jérusalem, et Nathan y annonça Sabathai-Sévi comme le libérateur des nations. La populace juive se déclara pour eux; mais ceux qui avaient quelque chose à perdre les anathématisèrent. Sévi, pour fuir l'orage, se retira à Constantinople, et de là à Smyrne. Nathan-Lévi lui envoya quatre ambassadeurs, qui le reconnurent et le saluèrent publiquement en qualité de essie: cette ambassade en imposa au peuple, et même à quelques docteurs, qui déclarèrent Sabathai-Sévi Messie et roi des Hébreux. Mais la synagogue de Smyrne condamna son roi à être empalé. Sabathai se mit sous la protection du cadi de Smyrne, et eut bientôt pour lui tout le peuple juif. Il fit dresser deux trônes, un pour lui, et l'autre pour son épouse favorite; il prit le nom de roi des rois, et donna à Joseph Sévi, son frère, celui de roi de Juda. Il promit aux Juifs la conquête de l'empire ottoman assurée. Il poussa même l'insolence jusqu'à faire ôter de la liturgie juive le nom de l'empereur et à y faire substituer le sien. On le fit mettre en prison aux Dardanelles. Les Juifs publièrent qu'on n'épargnait sa vie que parce que les Turcs savaient bien qu'il était immortel. Le gouverneur des Dardanelles s'enrichit des présents que les Juifs lui prodiguèrent pour visiter leur roi, leur Messie prisonnier, qui, dans les fers, conservait toute sa dignité, et se faisait baiser les pieds. Cependant le sultan, qui tenait sa cour à Andrinople, voulut faire finir cette comédie; il fit venir Sévi, et lui dit que, s'il était Messie, il devait être invulnérable; Sévi en convint. Le Grand Seigneur le fit placer pour but aux flèches de ses icoglans; le Messie avoua qu'il n'était point invulnérable, et protesta que Dieu ne l'envoyait que pour rendre témoignage à la sainte religion musulmane. Fustigé par les ministres de la loi, il se fit mahométan, et il vécut et mourut également méprisé des Juifs et des musulmans: ce qui a si fort décrédité la profession de faux Messie que Sévi est le dernier qui ait paru. ___________ ) III des* Rois, chapitre XIX, versets 15 et 16. *) Actes des Apôtres, chapitre* V, versets 34, 35, 36. **) Actes des Apôtres, chapitre* VIII, verset 9. ***) Socrate, Histoire ecclésiastique, livre* II, chapitre XXXVIII.